Né en 551 av. J.-C. dans le pays de Lu, situé dans l’actuelle province du Shandong, alors que la dynastie Zhou se désagrège et que les conflits se multiplient, Confucius développe sa pensée autour de deux concepts qu’il juge nécessaires pour une société harmonieuse : le respect des rites, qui a fait la grandeur passée de la dynastie et la vertu d’humanité et de bienveillance, qualité première de « l’homme de bien ». Si, durant les dynasties impériales successives, le confucianisme a été l’objet d’évolutions et de variations de son importance, il influence encore et toujours la culture chinoise et asiatique. Faisant suite aux périodes difficiles et douloureuses de la Chine républicaine et de la République populaire de Chine sous Mao, le renouveau de ce courant de pensée a accompagné le nouvel élan impulsé par Deng Xiaoping dans les années 80-90. Devenu un outil de politique interne et aussi internationale depuis l’arrivée au pouvoir de Xi Jinping, le confucianisme fait l’objet de nombreuses recherches. Il influence toujours nombre des domaines de la vie sociétale des Chinois en R.P. C. mais aussi à Taïwan et au sein des diasporas chinoises sur tous les continents.